“可七皇子那边……”李嵩皱起眉头,“他肯定会盯着凉州的位置,咱们推荐的人,他未必会同意。”
“他会同意的。”柳七放下茶盏,眼神锐利,“咱们推荐的这个人,得让他觉得‘放心’。”
他看向户部主事王启:“王大人,你掌管漕运,和凉州的粮商熟。李崇这几年贪了多少粮食,你那里应该有账吧?”
王启愣了愣,随即明白了什么,脸上露出一抹狠厉:“有!足足够他掉十次脑袋的!”
“那就好。”柳七嘴角勾起一抹冷笑,“咱们就推荐一个‘看起来和七皇子有点交情,实则胆小怕事,还握着李崇把柄’的人去。七皇子会觉得这人好控制,李崇会因为被捏着把柄不敢不听话。等这人站稳脚跟……”
他没说下去,但所有人都明白了。
张谦抚着胡须,眼里闪过一丝赞赏:“柳先生高见!我倒想起一个人——前任兵部员外郎苏明,他是七皇子岳母的远房侄子,去年因为‘办事不力’被降了职,一直想找机会翻身。这人胆子小,却不蠢,只要许他好处,肯定能为咱们所用。”
“苏明?”赵成想了想,“我知道这个人,确实胆小,但脑子活,在兵部待过,懂军务,去凉州‘协理’军务,名正言顺。”
李嵩也点头:“而且他是七皇子那边沾点边的人,七皇子多半会卖这个面子。”
“至于李崇的把柄……”王启阴恻恻地笑了,“我会‘不经意’地让苏明知道。到时候,不怕苏明不乖乖听话。”
柳七看着他们你一言我一语,很快就把细节敲定,心里暗暗点头。这些人虽然在朝堂上斗不过七皇子,却个个都是老狐狸,玩起这些手段来,得心应手。
“还有一事。”柳七忽然开口,“凉州的商路,必须掌握在咱们手里。我会派北境的人,以‘商队’的名义进入凉州,和苏明对接。王大人,漕运那边,还需要你多费心。”
王启连忙拱手:“柳先生放心,保证万无一失!”
“钱的事,诸位不用担心。”柳七补充道,“北境会按时送来,绝不会亏待诸位。”
这话一出,众人脸上的笑容更真切了。他们帮柳林,固然有不满七皇子的原因,但更多的还是为了利益。北境这几年富得流油,他们早就眼馋了。
蜡烛燃了一截又一截,映着众人兴奋的脸。他们讨论着如何一步步架空李崇,如何掌控凉州的兵权和商路,如何应对七皇子可能的反扑,声音压得很低,却难掩其中的激动。
柳七坐在主位,静静听着,偶尔插一两句话,看似漫不经心,却总能在关键时刻定下调子。
他知道,拿下凉州,只是第一步。但这一步,必须稳。有了凉州,北境就能打通和西域的联系,获得源源不断的战马和资源;有了凉州,就能形成对洛阳的半包围之势,让七皇子如鲠在喉。
窗外的月光透过窗纸照进来,在地上投下斑驳的光影。柳七看着这些在烛光下算计、谋划的官员,忽然觉得有些讽刺——这些人,在朝堂上是互相倾轧的对手,此刻却因为共同的利益,成了一条绳上的蚂蚱。
而他,就是那个牵着绳子的人。
***离开李府时,天快亮了。
雪又开始下了,纷纷扬扬的,把来时的脚印都盖住了。柳七走在空无一人的街上,灰袍被风吹得猎猎作响,心里却一片平静。
凉州的事,算是定了。接下来,就是等苏明走马上任,等北境的商队出发,等……一个合适的时机,收网。
回到客栈时,绿柔和阿紫还没醒。
他轻手轻脚地走进院子,却看见绿柔的房门虚掩着,里面透出微弱的烛光。他皱了皱眉,走过去,刚想敲门,就听见里面传来绿柔低低的啜泣声。
“……阿紫,我总觉得心里不安……柳大哥最近越来越忙,回来得也晚,我总怕他会丢下我们……”
“姐,别想太多了,柳大哥不是那样的人。”阿紫的声音依旧闷闷的。
“可我们毕竟……背叛过他啊……”绿柔的声音里充满了悔恨,“我真怕有一天,他会报复我们……”
柳七站在门外,眼神冷得像雪。
报复?
他从来没想过报复。
他只是想让绿柔消失而已。
一个想法在他脑中成型——既然不能亲手杀了她,那就让她“自己”消失。
他转身回了自己的房间,关上房门,将风雪和烛火都关在外面。
他坐在窗边,看着院里飘落的雪花,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
绿柔的情愫,正好可以利用。
这场戏,该收场了。
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