眼前人影乍现,艾文慈劈面拦住了,冷笑说:“你如果不要命,在下成全你。”
周三嫂拉住周三,急道:“官人,他不是逃奴,而是俞五爷要陷害的人。前五爷专做些伤天害理的事,孽造得太多,会受到报应的。官人,一错不可再错,你得帮助他。”
周三不听,张口大叫:“诸位街坊……”
“砰”一声响,艾文慈一拳飞出,正中周三的左颊,力道不轻不置,周三怎吃得消?扭身便倒。
“周三嫂,把他扶至房中歇息,把经过告诉他,在下看他是否还有人性,是否还自甘下流和那些地痞流氓鬼混,看他愿不愿挺起胸膛做一个男子汉大丈夫。告诉他,在下等他的答复。”艾文慈声色俱厉地说。
周三只感到天旋地转,眼前发黑,浑身都软了,含糊地叫:“你……
你………”
“你如果不知悔改,在下宰了你。看样子,你是准备不要命了,而你的妻子爱你甚深,她当然不肯让在下杀你,那么,在下只好把你们两人全宰了,永除后患,”艾文慈阴森地说。
“我……”
“像你这种人,活着不但浪费粮食;也是罪过,杀了你不啻造福云和县,也是一大功德。”
“你………你想……”
“在下给你一次机会,冲着三嫂份上,给你一些时刻思量,看你有没有勇气改过自新重新做人。俞五爷那畜生在何处落脚?”
“在……在东街的元和客栈内。”周三不假思索地答。
“好,你可以歇息了。在下到元和客栈走走,不管发生任何事,你切记不可提起在下暂住尊府的消息。周三嫂,扶他进房,晚上我替他治周三嫂扶了挪不动双腿的周三,跌跌撞撞入内去了。
艾文慈回到柴房,交代姑娘耐心等候,然后回到厅中,悄悄拉开大门,看巷内左有没有人,急急闪身出门而去。
没有姑娘在旁,他毫无顾忌。俞五的人只有那天丽水客栈那几个打手认识他,云和的人一无所知,他怕什么?大摇大摆先在各处转了一圈,熟悉地形预先选好退路,方至东街元和栈探道了。
元和栈是当地货品最齐全的一家百货行,也是土产的收购栈,门面大,伙计多。可是街道窄小,店内显得有点幽暗。
元和栈的主人与俞五交情不薄,在商业上往来密切。店中生意不错,买物的人川流不息。但由于新年期间,所有的店铺,停止营业,必须过了正月十六方开门做生意。
他没看到俞五,在附近踏探一周,已打定了主意,折回周三家中,等候黄昏降临。
周三并不是天生践种,自暴自弃出于自卑的心理作祟。自己少读书、连自己的姓名也不认识,却娶了个大户人家的书婢,心里面老是感到自卑,疑神疑鬼、终于走上了自暴自弃的歧途,在本地混得了双头蛇的恶劣绰号,人人讨厌。
一个定了型的人,很难在短期间改变,必须经过严重的打击,而且这人必须本性不坏,方能有所改变。艾文慈逼迫周三,用意是要这位浪子回头。周三先后两次死里逃生,体会到生命的可贵。也体会到妻子对他的爱心,危机仍在,人必须替自己打算。终于,他不得不替艾文慈守秘。不敢逞强向白额虎通风报信——他是白额虎手下的狗党。
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第三十四章 人去楼空
由于天色已晚,艾文慈返回周家,未免忽略了四外的环境,未留意巷尾有两个可疑的人。这两个人是周三的同党,本来是前来周家探望周三的伤势,发现周家有陌生人进入,不由疑云大起,立即在附近监视。
山区中的小城,夜市为期甚暂,新年期间更是少人往来。距元宵佳节还有六七天,店门的灯笼高挂,只有一些顽童在街上玩耍,艾文慈替周三治伤,然后呼吁章姑娘安心等候,出门直奔东街。姑娘追问他为何外出,他拒绝说明。
他的打算是必须将俞五赶走,不然决难在此地找到向导。俞五既然坐镇云和,那么,沿着龙泉大道遍布高手拦截,必是意料中事。
到达一十字街口,刚折入东街,突然心生警兆,暗叫不好。
街道宽不过两丈,首先便发觉两侧的门廊下,两名大汉隐身在廊柱后,有意无意地向他偷视,像是伺鼠的猫。
接着,一群顽童从前面叫嚷着奔来,后面跟着四名大汉,皆佩了单刀大踏步迎面闯来,目光全落在他身上。
后面传来了脚步声,他不想回头,但听脚步声便知有冲着他来的人。前面,元和栈的招牌在门灯的照耀下,闪闪生光,朱漆金字甚为触目,相距只有五六间店面,门前站着两个店伙打扮的人。
顽童呼啸而过,四个佩单刀的大汉到了。
两名走在前边的大汉左右一栏,一名大汉冷笑着说:“朋友,借一步说话。”
他定下神,笑问:“朋友,有事么?”他暗中已经戒备,一面说,一面留意四周。
“借一?
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