神凰六年的暮春,长安城外的麦田已泛起青绿,新插的秧苗在微风中舒展腰肢,一派生机勃勃的景象。经历了元宵夜的雷霆抓捕,费无极父子与替身“秦珪”已成阶下囚,大唐的天空终于彻底放晴。秦珪(真)在龙天策的辅佐下,一面推行新政安抚民心,一面着手清算世家余孽——那些曾依附费党、叫嚣“与士大夫共天下”、视百姓为草芥的世家大族,终于迎来了属于他们的“清算”。
朝堂惊变:帝王怒斩旧习气
初夏的朝会,太极殿内气氛肃穆。秦珪端坐御座,目光扫过阶下的百官,其中不少人出身世家,虽在费党倒台后收敛了许多,眉宇间却仍带着一丝难以掩饰的优越感。
“众卿,”秦珪开口,声音平静却带着不容置疑的威严,“朕近日巡查京畿,见百姓劳作辛苦,春播秋收,汗滴禾下,方能换来一粥一饭。然朕亦听闻,有些世家子弟,视农耕为‘贱业’,视百姓为‘泥腿子’,甚至在费党乱政时,仗势兼并土地,欺压乡邻,视民脂民膏为囊中之物。”
他顿了顿,目光陡然锐利起来,落在几位世家代表身上:“你们常说‘士大夫共天下’,却忘了‘天下’二字,是由万千‘泥腿子’的血汗支撑起来的!太宗皇帝定下‘与百姓共天下’,不是让你们高高在上,而是让你们体恤民情,为民分忧!”
博陵崔氏的崔玄龄(虚构后代)出列,躬身道:“陛下圣明,世家子弟中确有不肖之徒,臣等愿约束族人,恪守国法。”他试图平息皇帝的怒火,却不知一场针对世家的风暴已在酝酿。
秦珪冷笑一声:“约束?恐怕不够。朕今日要颁一道新令,让那些忘了本的世家子弟,好好尝尝‘泥腿子’的辛苦,好好偿还这两年欠下百姓的债!”
他提高声音,字字如锤:“传朕旨意,凡在神凰三年至五年间,依附费党、兼并土地、欺压百姓的世家子弟及主家管事,无论官职高低,一律革去功名,贬为‘农役’,前往京畿及各地农田,义务劳作一年!由地方官与百姓共同监督,每日劳作不得少于六个时辰,若有偷懒耍滑、欺凌监督者,以‘抗旨’论处,杖责五十,加役半年!”
“什么?!”
“义务劳作?还要一年?”
朝堂之上,瞬间炸开了锅。世家代表们脸色煞白,如同被兜头浇了一盆冰水。让他们这些养尊处优的世家子弟,去田间地头跟农夫一样劳作?这简直是奇耻大辱!
“陛下!万万不可!”清河崔氏的代表,一位须发皆白的老臣,踉跄着出列,“世家子弟乃国之栋梁,岂能与农夫同列?此举有辱斯文,恐动摇国本啊!”
“国本?”秦珪眼神一厉,“朕看,真正动摇国本的,是你们这些看不起百姓、只知盘剥的蛀虫!斯文?欺压百姓时,你们怎么不说斯文?兼并土地时,你们怎么不谈国本?朕意已决,再敢谏言者,与费党同罪!”
龙威震怒,无人再敢多言。世家代表们面如死灰,瘫在原地,仿佛已经看到了自己在田间日晒雨淋的狼狈模样。
哭爹喊娘:金枝玉叶堕尘泥
圣旨一下,长安城内的世家府邸,顿时陷入一片愁云惨雾。
崔府内,崔玄龄将自己关在书房,砸碎了心爱的砚台。他怎么也想不到,秦珪竟会用如此“粗鄙”的手段对付世家。那些平日里吟诗作对、抚琴作画的子弟,别说下地干活,就连院子里的泥土都嫌脏,如何能承受田间的劳作?
“爹!我不去!我死也不去!”崔家的嫡孙,一个刚及弱冠的少年,哭着拽住崔玄龄的衣袖,“我是要考进士、做高官的,怎么能去当农夫?”
“不去?抗旨是要杀头的!”崔玄龄怒吼,眼中却满是无力的绝望。
范阳卢氏的府邸,更是哭声一片。卢家有位年近六旬的老夫人,听闻自己的儿子(曾在费党时期做过地方官)要被送去劳役,当场晕厥过去。醒来后,抱着柱子哭天抢地:“我的儿啊!你从小到大,连冷水都没沾过,去田里干活,还不得被折磨死啊!陛下开恩啊!”
年轻的世家子弟们,更是如丧考妣。他们纷纷跑到长辈面前哭闹,有的说自己“体弱多病,不堪劳作”,有的说自己“正在备考,耽误不得”,有的甚至以死相逼,却都被长辈们强行按住——谁都知道,抗旨的后果,比劳役更可怕。
“哭有什么用?”一位世家老妇,看着哭闹的孙子,抹着眼泪叹气,“这是陛下的旨意,咱们这些人,胳膊拧不过大腿啊。”
那些曾在费党时期作威作福的管事、家仆,更是吓得魂飞魄散。他们平日里仗着主家的势欺压百姓,如今却要被百姓监督劳作,光是想想,就觉得不寒而栗。
“老爷,求求您,想想办法吧!小的要是去了田里,那些百姓还不得把小的活剥了?”崔府的大管家,哭着跪在崔玄龄面前。
崔玄龄闭着眼,挥了挥手:“去吧,自求多福吧。”他自己都自身难保,哪里还有心思管一个管家的死活?
强制执行:龙威所至无特权
三日后,是“农役”集中出发的日子。
长安城外的官道旁,挤满了前来“送行”的百姓。他们看着那些平日里高高在上的世家子弟、老爷们,此刻穿着粗布衣衫,背着简单的行囊,被士兵押着,排成长队,脸上露出了复杂的表情——有解气,有好奇,也有几分看热闹的戏谑。
“快看,那不是崔家的小公子吗?平日里连走路都要丫鬟扶着,今天要自己扛锄头了!”
“还有卢家的那个胖子,听说一顿饭要吃十个馒头,到了田里,看他还怎么吃!”
“活该!让他们也尝尝咱们的苦!”
队伍中的世家子弟,有的低着头,满脸羞愧;有的强装镇定,却掩不住眼底的恐慌;还有的偷偷抹眼泪,像被爹娘抛弃的孩子。
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