然而令人感到遗憾的是,这次葡萄牙精心准备的试炮竟然失败了,这样一来朝廷的不少官员肯定会轻视西洋的火炮,朝廷又如何能重视起来?
不过,当后金攻取了辽东并且威逼辽西以及山海关时,朝廷为了对抗后金于天启四年和崇祯二年从万奴行购买了两批火炮。
崇祯二年那一次,从万奴商行购买了十门火炮,在运送京城途中由于涿州战事吃紧,故而留了四门,剩余的六门运往京城。
明廷两次向万奴商行购买火炮之后觉得火炮性能优越、威力巨大,故而仍打算继续购买,以应对辽东乃至全国的战局。
由于万奴商行的火炮当时在亚洲是最好的,这就导致了其奇货可居,万奴商行不但索要高价,葡萄牙帝国更是趁机提出用火炮换取澳门主权的要求,这使得大明朝廷不得不中止了交易。
李宏宇在马士加路的陪同下前去万奴商行的铸炮厂的途中,看见不少葡萄牙士兵在监督一群穿着囚犯衣服的西洋人修建工事。
马士加路不无得意地告诉李宏宇,那些囚犯是荷兰东印度公司派来的强盗,意图想要进犯澳门,以侵略大明,结果被英勇的葡萄牙军队打败。
李宏宇知道马士加路说的是不久前荷兰进攻澳门的事情,与葡萄牙着着实实地大打了一场,最后见无法击败在澳门经营已久的葡萄牙军队,故而转头进犯了澎湖。
就在这场战争后,葡萄牙开始在澳门大量修建防御工程,令在战争中俘获的荷兰俘虏修建城墙、炮台和堡垒等坚固。
等到了十八世纪,澳门半岛仅两平方公里的地方便有七座军事堡垒和四百多门大炮,使得澳门有了“炮台之城”的美誉。
经过半个多世纪的发展,澳门已经由当初的一个小渔村成为了葡萄牙风格的城镇,沿途到处都是葡萄牙人的身影,还有一些穿着大明服饰的当地人穿梭其中,这些人在葡萄牙人的店铺和工厂里做事。
李宏宇敏锐地注意到城镇的外围修建了一些防御工事,上面都有火炮和葡萄牙士兵,如果把这些工事连接起来的话那么这个城镇就成为了一座堡垒。
不过,由于大明朝廷不允许葡萄牙人在澳门筑城,故而他们就采用这种方式来应对,最大可能地加强防备。
铸炮厂前,一名衣着光鲜的中年葡萄牙人率领着一众人员在那里等待着,锣鼓、舞狮和鞭炮已经准备妥当。
这名领头的中年葡萄牙人就是万奴商行的总经理卜加劳,他是万奴商行创始人大卜加劳的儿子,铸炮厂缔造者老卜加劳的孙子。
得知大明官府的人要来铸炮厂参观的消息后,精明的卜加劳就意识到商机来了,大明开启海外贸易的话肯定需要水师护航,而水师的舰船上肯定要装载火炮。
卜加劳自幼就生活在澳门,自然知道大明的火炮比不上葡萄牙的火炮,可惜去年的试炮失败,白白地让赚大钱的机会从眼前熘走。
如果这次能趁着大明开启海外贸易的时机说服大明的人购买火炮,那么他将从中大捞一笔。
故而,卜加劳对此次大明官府的人前来参观非常重视,入乡随俗按照当地人的风俗摆出了隆重的迎接场面。
当望见李宏宇和马士加路等人出现在街头时,卜加劳挥了一下手,那些锣鼓手和舞狮的人就演奏和表演了起来,鞭炮也被点燃,噼里啪啦响个不停,气氛显得非常热烈和喜庆。
“通事大人,这位就是万奴商行的总经理卜加劳先生。”等卜加劳迎上来迎接后,马士加路笑着向李宏宇介绍道。
“卜加劳先生。”李宏宇闻言向卜加劳微微一颔首,用葡语说道。
“通事大人。”卜加劳见李宏宇的葡语发音很标准,而且还带有里斯本的口音,心中顿时感到惊讶,不过随后心中一喜,摘下了头上的礼帽向李宏宇行礼。
在卜加劳看来,如果能把精通葡语的李宏宇给拉拢过来,那么以后跟大明官府谈判的时候就将有非常大的优势。
那些大明官员由于不懂葡语,因此所得知的信息完全是李宏宇翻译的,一旦李宏宇向着万奴商行,给万奴商行多说好话,那么将大力促成万奴商行与大明朝廷之间的生意。
在厂门外寒暄了一阵后,卜加劳领着李宏宇和马士加路进了厂,那些拿着火枪的私人护卫在人群中特别显眼,像卜加劳这样的大商人自然都有自己的武装力量,以确保生命安全。
铸炮厂最重要的一项工作自然就是冶铁了,只有锻造出合适的生铁才可能制造出性能优越的火炮。
不过,卜加劳并没有向李宏宇展示冶铁厂房的意思,这可是属于商业机密他自然不能让别人知晓。
卜加劳领着李宏宇走马灯似地在厂里逛了一圈后来到了一处库房,库房里陈列着十余门铸好的火炮。
“通事大人,荷兰人今年进犯澳门,我们英勇的葡萄牙帝国士兵就是凭借着我们万奴商行?
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