黄河的秋汛刚过,治理河道的工程便提上了日程。按照朝廷的规划,需从渤海的泽田采石场,调运十万块优质青石,用于加固下游的堤坝。这笔差事,看似寻常,却在渤海官场,掀起了一阵不寻常的波澜。
龙问天第一次注意到不对劲,是在查看采石场送来的第一批石料时。
作为龙天策的长孙,他如今在渤海担任“劝农使”,虽无实权,却负责督查地方民生、工程等事务。这批青石,本应质地坚硬、尺寸规整,可眼前的石料,却多有裂纹,不少石块的尺寸,也比规定的小了一圈。
“这就是泽田采石场送来的‘优质青石’?”龙问天指着一堆带着明显裂痕的石块,问负责验收的官吏。
那官吏眼神闪烁,支支吾吾:“龙公子有所不知,泽田的石料……向来如此,只是外表粗糙,内里还是结实的。”
“结实?”龙问天拿起一块小石子,轻轻一敲,那带着裂纹的青石,竟应声碎裂,“这样的石头,用来加固堤坝,是想让黄河溃堤吗?”
官吏吓得脸色发白,连忙跪地:“公子息怒!小的只是按章验收,具体的……小的也不清楚啊!”
龙问天看着他惊慌失措的样子,心中疑窦丛生。泽田采石场是渤海最大的石料产地,向来以石料优质闻名,怎么会突然送来这种残次品?这里面,一定有猫腻。
明察受阻:石场老板藏玄机
三日后,龙问天带着两名随从,以“巡查工程材料”的名义,前往泽田采石场。
泽田采石场位于渤海以西的山谷中,绵延数里,采石的声响震耳欲聋,粉尘弥漫在空气中,呛得人喉咙发紧。场主王元宝,是个脑满肠肥的中年商人,听闻龙问天前来,早早地候在入口处,满脸堆笑。
“龙公子大驾光临,蓬荜生辉啊!”王元宝拱手作揖,眼神却快速扫过龙问天身后的随从,带着一丝警惕。
“王场主,”龙问天没有寒暄,直奔主题,“朝廷要的十万块青石,关乎黄河堤坝的安危,马虎不得。可上次送来的石料,质量堪忧,我特来看看,是石场的石料出了问题,还是运输途中出了差错。”
“公子说笑了!”王元宝拍着胸脯,“泽田的石料,那是出了名的好!上次的事,定是运输队不小心磕碰了,我回头一定严惩他们!”他热情地招呼,“公子里面请,我带您看看我们新采的石料,保证块块坚硬,尺寸合规!”
王元宝带着龙问天,直奔采石场的“展示区”——那里堆放着数十块青石,果然如他所说,质地坚硬,表面光滑,尺寸也分毫不差。几个工人正在旁边“忙碌”,拿着工具,假装修整石块。
“公子您看,”王元宝指着一块青石,“这石头,您使劲敲,保证敲不碎!”
龙问天走上前,仔细查看。这些青石确实不错,可他总觉得哪里不对劲。展示区的位置,离采石的核心区域很远,周围的工人,眼神都有些闪躲,不像其他地方的工人那样,对陌生人充满好奇。
“王场主,我想看看你们的采石区和仓库。”龙问天提出要求。
王元宝的笑容僵了一下,随即又恢复自然:“公子有所不知,采石区粉尘大,不安全,仓库又杂乱,没什么好看的。要不……我让人挑最好的石料,给公子装几车回去?”
“不必了。”龙问天的语气冷了几分,“我是来督查的,不是来挑石料的。若石场真的没问题,为何怕我看?”
王元宝见状,连忙换上一副苦脸:“公子误会了!我是怕惊扰了公子。既然公子坚持,那我就带您去看看,只是……条件简陋,还望公子海涵。”
他带着龙问天,绕了很长一段路,才到所谓的“采石区”。这里的采石规模很小,只有寥寥几个工人,进度缓慢,地上散落的石料,也多是些边角料,与“日产千块”的传闻,相去甚远。
至于仓库,更是简陋,里面只堆放了几百块石料,且大多质量一般,与展示区的“精品”,判若云泥。
“王场主,这就是你们泽田采石场的全部家当?”龙问天的眼神锐利如刀,“朝廷要十万块,就凭这些,猴年马月才能凑齐?”
“这……这不是最近雨水多,影响了进度嘛。”王元宝额头冒汗,“我们正加派人手,一定能按时完成任务!”
龙问天没有再追问,只是默默记下了石场的布局和工人的状态。他知道,王元宝在撒谎,泽田采石场,一定藏着不可告人的秘密。
暗访石场:夜半惊魂见真章
明察受阻,龙问天决定暗访。
三日后的深夜,月色朦胧,泽田采石场笼罩在一片寂静中。龙问天换上一身粗布衣服,脸上抹了些灰,扮成一个找活干的穷苦人,带着一个精通追踪的亲兵,悄悄潜入了石场。
白天看到的“采石区”和“仓库”,果然如他所料,只是个幌子。绕过这片区域,穿过一片密林,才是泽田采石场的真正核心。
这里灯火通明,机器轰鸣,数十名工人,正在连夜赶工,场面热火朝天。与白天的冷清相比,判若两地。
龙问天和亲兵,躲在暗处,仔细观察。
采石区的石料,确实优质,但被开采出来后,并没有运往仓库,而是被一批穿着统一服饰的人,装上了印有“渤海转运司”字样的马车,连夜运走,方向并非黄河堤坝,而是通往渤海城的另一个方向。
而堆放在角落里,准备运往黄河的石料,果然如第一批送来的那样,多有裂纹,尺寸不足,显然是筛选下来的残次品。
“这些石料,怎么回事?”龙问天听到一个监工模样的人,对着一个工人呵斥,“朝廷要的,就用这些?要是出了问题,谁担责?”
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